目前，電子水準(zhǔn)儀的照準(zhǔn)標(biāo)尺和調(diào)焦仍需目視進(jìn)行。人工調(diào)試后，標(biāo)尺條碼一方面被成像在望遠(yuǎn)鏡分化板上，供目視觀測，另一方面通過望遠(yuǎn)鏡的分光鏡，又被成像在光電傳感器（又稱探測器）上，供電子讀數(shù)。由于各廠家標(biāo)尺編碼的條碼圖案各不相同，因此條碼標(biāo)尺一般不能互通使用。當(dāng)使用傳統(tǒng)水準(zhǔn)標(biāo)尺進(jìn)行測量時(shí)，電子水準(zhǔn)儀也可以像普通自動(dòng)安平水準(zhǔn)儀一樣使用，不過這時(shí)的測量精度低于電子測量的精度，特別是精密電子水準(zhǔn)儀，由于沒有光學(xué)測微器，當(dāng)成普通自動(dòng)安平水準(zhǔn)儀使用時(shí)，其精度更低。

　　當(dāng)前電子水準(zhǔn)儀采用了原理上相差較大的三種自動(dòng)電子讀數(shù)方法：

　　1）相關(guān)法（徠卡NA3002/3003）2） 幾何法（蔡司DiNi10/20）3） 相位法（拓普康DL101C/102C）

　　它與傳統(tǒng)儀器相比有以下特點(diǎn)：

　　1）讀數(shù)客觀。不存在誤差、誤記問題，沒有人為讀數(shù)誤差。

　　2）精度高。 視線高和視距讀數(shù)都是采用大量條碼分劃圖象經(jīng)處理后取平均得出來的，因此削弱了標(biāo)尺分劃誤差的影響。多數(shù)儀器都有進(jìn)行多次讀數(shù)取平均的功能，可以削弱外界條件影響。不熟練的作業(yè)人員業(yè)也能進(jìn)行高精度測量。

　　3）速度快。由于省去了報(bào)數(shù)、聽記、現(xiàn)場計(jì)算的時(shí)間以及人為出錯(cuò)的重測數(shù)量，測量時(shí)間與傳統(tǒng)儀器相比可以節(jié)省1/3左右。

　　4）效率高。只需調(diào)焦和按鍵就可以自動(dòng)讀數(shù)，減輕了勞動(dòng)強(qiáng)度。視距還能自動(dòng)記錄，檢核，處理并能輸入電子計(jì)算機(jī)進(jìn)行后處理，可實(shí)線內(nèi)外業(yè)一體化。