暴雨、洪水將含有沙石且松軟的土質(zhì)山體經(jīng)飽和稀釋后形成的洪流，它的面積、體積和流量都較大，而滑坡是經(jīng)稀釋土質(zhì)山體小面積的區(qū)域，典型的泥石流由懸浮著粗大固體碎屑物并富含粉砂及粘土的粘稠泥漿組成。在適當(dāng)?shù)牡匦螚l件下，大量的水體浸透流水 山坡或溝床中的固體堆積物質(zhì)，使其穩(wěn)定性降低，飽含水分的固體堆積物質(zhì)在自身重力作用下發(fā)生運(yùn)動(dòng)，就形成了泥石流。泥石流是一種災(zāi)害性的地質(zhì)現(xiàn)象。通常泥石流爆發(fā)突然、來(lái)勢(shì)兇猛，可攜帶巨大的石塊。因其高速前進(jìn)，具有強(qiáng)大的能量，因而破壞性極大。

　　泥石流流動(dòng)的全過(guò)程一般只有幾個(gè)小時(shí)，短的只有幾分鐘。泥石流是一種廣泛分布于世界各國(guó)一些具有特殊地形、地貌狀況地區(qū)的自然災(zāi)害，是山區(qū)溝谷或山地坡面上，由暴雨、冰雪融化等水源激發(fā)的、含有大量泥沙石塊的介于挾沙水流和滑坡之間的土、水、氣混合流。泥石流大多伴隨山區(qū)洪水而發(fā)生。它與一般洪水的區(qū)別是洪流中含有足夠數(shù)量的泥沙石等固體碎屑物，其體積含量最少為15%，最

　　2010年8月8日甘肅舟曲縣發(fā)生泥石流災(zāi)害[2]高可達(dá)80%左右，因此比洪水更具有破壞力。

　　泥石流的主要危害是沖毀城鎮(zhèn)、企事業(yè)單位、工廠、礦山、鄉(xiāng)村，造成人畜傷亡，破壞房屋及其他工程設(shè)施，破壞農(nóng)作物、林木及耕地。此外，泥石流有時(shí)也會(huì)淤塞河道，不但阻斷航運(yùn)，還可能引起水災(zāi)。影響泥石流強(qiáng)度的因素較多，如泥石流容量、流速、流量等，其中泥石流流量對(duì)泥石流成災(zāi)程度的影響最為主要。此外，多種人為活動(dòng)也在多方面加劇這上述因素的作用，促進(jìn)泥石流的形成。

　　泥石流經(jīng)常發(fā)生在峽谷地區(qū)和地震火山多發(fā)區(qū)，在暴雨期具有群發(fā)性。它是一股泥石洪流，瞬間爆發(fā)，是山區(qū)最嚴(yán)重的自然災(zāi)害。