日本是個具有得天獨厚自然環(huán)境的島國，氣候溫暖多雨，四季分明，森林茂密，豐富而秀美的自然景觀，孕育了日本民族順應自然、贊美自然的美學觀，甚至連姓名也大多與自然有關，這種審美觀奠定了日本民族精神的基礎，從而使得在各種不同的作品中都能反映出返璞歸真的自然觀。

　　日本園林以其清純、自然的風格聞名于世。它有別于中國園林“人工之中見自然”，而是“自然之中見人工”。它著重體現(xiàn)和象征自然界的景觀，避免人工斧鑿的痕跡，創(chuàng)造出一種簡樸、清寧的致美境界。

　　在表現(xiàn)自然時，日本園林更注重對自然的提煉、濃縮，并創(chuàng)造出能使人入靜入定、超凡脫俗的心靈感受，從而使日本園林具有耐看、耐品、值得細細體會的精巧細膩，含而不露的特色；具有突出的象征性，能引發(fā)觀賞者對人生的思索和領悟。

　　日本園林的精彩之處在于它的小巧而精致，枯寂而玄妙，抽象而深邃。大者不過一畝余，小者僅幾平方米，日本園林就是用這種極少的構成要素達到極大的意韻效果。日本園林雖早期受中國園林的影響，但在長期的發(fā)展過程中形成了自己的特色，尤其在小庭院方面產生了頗有特色的庭園。

　　從種類而言，日本庭園一般可分為枯山水、池泉園、筑山庭、平庭、茶庭、露地、回游式、觀賞式、坐觀式、舟游式以及它們的組合等。

　　枯山水又叫假山水，是日本特有的造園手法，系日本園林的精華。其本質意義是無水之庭，即在庭園內敷白砂，綴以石組或適量樹木，因無山無水而得名。

　　池泉園是以池泉為中心的園林構成，體現(xiàn)日本園林的本質特征，即島國性國家的特征。園中以水池為中心，布置島、瀑布、土山、溪流、橋、亭、榭等。

　　筑山庭是在庭園內堆土筑成假山，綴以石組、樹木、飛石、石燈籠的園林構成。一般要求有較大的規(guī)模，以表現(xiàn)開闊的河山，常利用自然地形加以人工美化，達到幽深豐富的景致。日本筑山庭中的園山在中國園林中被稱為崗或阜，日本稱為“筑山”（較大的崗阜）或“野筋”（坡度較緩的土丘或山腰）。日本庭院中一般有池泉，但不一定有筑山，即日本以池泉園為主，筑山庭為輔。

　　平庭即在平坦的基地上進行規(guī)劃和建設的園林，一般在平坦的園地上表現(xiàn)出一個山谷地帶或原野的風景，用各種巖石、植物、石燈和溪流配置在一起，組成各種自然景色，多用草地、花壇等。根據庭內敷材不同而有芝庭、苔庭、砂庭、石庭等。平庭和筑山庭都有真、行、草三種格式。

　　茶庭也叫露庭、露路，是把茶道融入園林之中，為進行茶道的禮儀而創(chuàng)造的一種園林形式。面積很小，可設在筑山庭和平庭之中，一般是在進入茶室前的一段空間里，布置各種景觀。步石道路按一定的路線，經廁所、洗手缽最后到達目的地。茶庭猶如中國園林的園中之園，但空間的變化沒有中國園林層次豐富。其園林的氣氛是以裸露的步石象征崎嶇的山間石徑，以地上的松葉暗示茂密森林，以蹲踞式的洗手缽象征圣潔泉水，以寺社的圍墻、石燈籠來模仿古剎神社的肅穆清靜。

　　回游式、觀賞式、坐觀式、舟游式是指在大型庭園中，設有“回游式”的環(huán)池設路或可兼作水面游覽用的“回游兼舟游式”的環(huán)池設路等，一般是舟游、回游、坐觀三種方式結合在一起，從而增加園林的趣味性。有別于中國園林的步移景隨，日本園林是以靜觀為主。

　　日本園林的四分之三都由植物、山石和水體構成，因此，從種植設計上，日本園林植物配置的一個突出特點是：同一園中的植物品種不多，常常是以一二種植物作為主景植物，再選用另一二種植物作為點景植物，層次清楚，形式簡潔，但十分美觀。選材以常綠樹木為主，花卉較少，且多有特別的含義，如松樹代表長壽，櫻花代表完美，鳶尾代表純潔等等。