第一，探索全球范圍內(nèi)環(huán)境演化的規(guī)律。環(huán)境總是不斷地演化，環(huán)境變異也隨時(shí)隨地發(fā)生。在人類改造自然的過程中，為使環(huán)境向有利于人類的方向發(fā)展，避免向不利于人類的方向發(fā)展，就必須了解環(huán)境變化的過程，包括環(huán)境的基本特性、環(huán)境結(jié)構(gòu)的形式和演化機(jī)理等。

第二，揭示人類活動(dòng)同自然生態(tài)之間的關(guān)系。環(huán)境為人類提供生存條件，其中包括提供發(fā)展經(jīng)濟(jì)的物質(zhì)資源。人類通過生產(chǎn)和消費(fèi)活動(dòng)，不斷影響環(huán)境的質(zhì)量。人類生產(chǎn)和消費(fèi)系統(tǒng)中物質(zhì)和能量的遷移、轉(zhuǎn)化過程是異常復(fù)雜的。但必須使物質(zhì)和能量的輸入同輸出之間保持相對(duì)平衡。這個(gè)平衡包括兩項(xiàng)內(nèi)容。一是排入環(huán)境的廢棄物不能超過環(huán)境自凈能力，以免造成環(huán)境污染，損害環(huán)境質(zhì)量。二是從環(huán)境中獲取可更新資源不能超過它的再生增殖能力，以保障永續(xù)利用。從環(huán)境中獲取不可更新資源要做到合理開發(fā)和利用。因此，社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)劃中必須列入環(huán)境保護(hù)的內(nèi)容，有關(guān)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的決策必須考慮生態(tài)學(xué)的要求，以求得人類和環(huán)境的協(xié)調(diào)發(fā)展。

第三，探索環(huán)境變化對(duì)人類生存的影響。環(huán)境變化是由物理的、化學(xué)的、生物的和社會(huì)的因素以及它們的相互作用所引起的。因此，必須研究污染物在環(huán)境中的物理、化學(xué)的變化過程，在生態(tài)系統(tǒng)中遷移轉(zhuǎn)化的機(jī)理，以及進(jìn)入人體后發(fā)生的各種作用，包括致畸作用、致突變作用和致癌作用。同時(shí)，必須研究環(huán)境退化同物質(zhì)循環(huán)之間的關(guān)系。這些研究可為保護(hù)人類生存環(huán)境、制定各項(xiàng)環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)、控制污染物的排放量提供依據(jù)。

第四，研究區(qū)域環(huán)境污染綜合防治的技術(shù)措施和管理措施。工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家防治污染經(jīng)歷了幾個(gè)階段：50年代主要是治理污染源。60年代轉(zhuǎn)向區(qū)域性污染的綜合治理。70年代側(cè)重預(yù)防，強(qiáng)調(diào)區(qū)域規(guī)劃和合理布局。引起環(huán)境問題的因素很多，實(shí)踐證明需要綜合運(yùn)用多種工程技術(shù)措施和管理手段，從區(qū)域環(huán)境的整體出發(fā)，調(diào)節(jié)并控制人類和環(huán)境之間的相互關(guān)系，利用系統(tǒng)分析和系統(tǒng)工程的方法尋找解決環(huán)境問題的最優(yōu)方案。