據(jù)有關(guān)研究認為：“城市化，或稱城鎮(zhèn)化、都市化，是英文詞Urbanization的不同譯法，Urban（城市）是Rural（農(nóng)村）的反義詞，除農(nóng)村居民點外，城及鎮(zhèn)以上的各級居民點都屬于Urban place（城鎮(zhèn)地區(qū)），既包括City，也包括Town，因此將Urbanization譯作城鎮(zhèn)化可能更為全面”。并認為：“城市化是社會生產(chǎn)力的變革所引起的人類生產(chǎn)方式、生活方式和居住方式改變的過程。它表現(xiàn)為：一個國家或地區(qū)內(nèi)的人口由農(nóng)村轉(zhuǎn)移、農(nóng)業(yè)人口轉(zhuǎn)化為非農(nóng)業(yè)人口；農(nóng)村地區(qū)農(nóng)步演化為城市地域；城鎮(zhèn)數(shù)目不斷增加；城鎮(zhèn)人口不斷膨脹、用地規(guī)模不斷擴大；城市基礎(chǔ)設(shè)施和公共服務(wù)設(shè)施水平不斷提高；城市居民的生活水平和居住水平由量變到質(zhì)變的改善；城市文化和價值觀念成為社會文化的主體，并在農(nóng)村地區(qū)不斷擴散和推廣。

關(guān)于城市化的內(nèi)涵和運行規(guī)律，一般可以認為城市化的發(fā)生與發(fā)展是遵循著以下三大動力而運行的。

1.農(nóng)業(yè)發(fā)展是城市化的初始動力，即城市化的興起就是改變傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)和農(nóng)村自然經(jīng)濟為現(xiàn)代商品經(jīng)濟的歷史過程。

2.工業(yè)化是城市化的根本動力。

3.第三產(chǎn)業(yè)是城市化的后續(xù)動力。