故障、異常、缺陷等反映設備技術狀態(tài)的術語，在實際工作中往往很難確切地加以區(qū)別。設備故障的定義一般為：設備（系統(tǒng)）或零部件喪失其規(guī)定性能的狀態(tài)。顯然，這種狀態(tài)只在設備運轉狀態(tài)下才能顯現(xiàn)出來；如設備已喪失（或局部喪失）規(guī)定性能而一直未開動，故障便無從發(fā)現(xiàn)。如一臺電力設備的接地保護裝置已損壞，但未影響其正常供電，只有當設備的絕緣遭到破壞時，才能暴露接地裝置已失效。可見，上述情況不僅是設備狀態(tài)問題，而且和人們對故障的認識方法有關。因此，判斷設備是否處于故障狀態(tài)，必須有具體的判別標準，要明確設備應保持的規(guī)定性能的具體內容；或者說，設備性能喪失到什么程度才算出了故障。這樣，設備的異常、缺陷也就比較容易區(qū)別。一般來說，異常，缺陷是尚未發(fā)生故障，但已越出了正常狀態(tài)，往往是不久就會發(fā)展成故障。由于設備結構上的層次關系，對于上一層次的系統(tǒng)來說，這種狀態(tài)有時稱為故障前狀態(tài)（系統(tǒng)異�；蛴腥毕荩�。