在金本位制度下，各個實行金本位的國家之間貨幣按照它們各自的含金量之比——金平價（Gold Parity）來決定兌換比率。這個體系是以黃金的自由流動為基礎的。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，英國、法國、俄國、德國、日本等參戰(zhàn)國紛紛禁止黃金出口，金本位體系實際上已經崩潰了。

　　第一次世界大戰(zhàn)后，德國、奧地利等國出現(xiàn)了貨幣大幅度貶值的現(xiàn)象。此后各國貨幣之間沒有一個固定的匯率基礎。1944年的布雷頓森林協(xié)定規(guī)定，國際貨幣基金組織的成員國，其貨幣應當與黃金或美元掛鉤，實行固定匯率兌換。這個協(xié)定確立了美元的國際貨幣地位，由此建立的各國貨幣體系稱為布雷頓森林體系。1971年8月，美元停止與黃金的自由兌換，布雷頓森林體系宣告崩潰。從此，進入符號貨幣時代。此后各國之間實行浮動匯率。一些比較穩(wěn)定的或者有升值潛力的貨幣，如瑞士法郎、西德馬克等等。

　　國際標準組織（ISO）指定了一套三位字母的符號體系，用來表示各國的貨幣。這個標準的代號為ISO 4217.貨幣匯率表中可以看到最近幾年里，世界各國貨幣之間的匯率變化情況。