光合細(xì)菌在厭氧光照、好氧光照或好氧黑暗條件下都能利用低分子有機(jī)物迅速增殖。活性污泥法是廢水生物處理的主要方法，其運(yùn)行方式很多，菌可以利用光能進(jìn)行高效的能量代謝（即使微弱的光照也能進(jìn)行）.在有氧條件下分解有機(jī)物，通過(guò)氧化磷酸化取得能量，并且能隨生長(zhǎng)條件的變化而靈活地改變代謝類型。

近年來(lái)活性污泥法在技術(shù)上有了不少的改進(jìn)，如純氧曝氣法（用氧氣代替空氣）、深水曝氣法（可使氧的轉(zhuǎn)移率和水中溶解氧濃度大幅度提高）、粉末碳_活性污泥法（向曝氣池投加粉末活性碳）、兩級(jí)活性污泥法（吸附傳統(tǒng)活性污泥法或AB法，應(yīng)用實(shí)例有青島海泊河廢水處理廠、泰安廢水處理廠）、間歇式活性污泥法（SBR法）等，還進(jìn)一步研究關(guān)于活性污泥法脫氮、除磷、脫色、除臭和絮凝劑的應(yīng)用。

生物膜法在濾料的應(yīng)用上，開(kāi)始用塑料濾料，如聚氧乙烯、聚苯乙烯、聚丙烯等。這些濾料質(zhì)輕，強(qiáng)度高，耐腐蝕，比表面積大和孔隙率都較大。缺點(diǎn)是價(jià)格較高，初期投資較大。在構(gòu)筑物的使用上，開(kāi)始采用高效的生物流化床法。應(yīng)用實(shí)例有北京市政院進(jìn)行了以生物流化床處理廢水的中試，設(shè)備規(guī)模為60-70m3d，采用的是二相流化床，載體是直徑為05-06mm的細(xì)砂。