采用單元式接線的機(jī)組主斷路器誤掉閘或線路側(cè)相關(guān)斷路器掉閘引起機(jī)組失去全部負(fù)荷（除廠用電外）的情況稱之為空負(fù)荷。當(dāng)機(jī)組出現(xiàn)空負(fù)荷情況特別是在滿載情況下發(fā)生空負(fù)荷時(shí)，機(jī)組的轉(zhuǎn)速迅速上升，機(jī)端電壓會(huì)有大幅度提高，嚴(yán)重地威脅著機(jī)組，特別是機(jī)組的安全，如不及時(shí)關(guān)閉主汽門（或調(diào)汽門）、切斷勵(lì)磁電流，機(jī)組的轉(zhuǎn)速將上升到危險(xiǎn)值，雖然熱工及汽輪機(jī)側(cè)均配有超速保護(hù)，但它們畢竟是在機(jī)組已經(jīng)超速的情況下才能動(dòng)作，即使超速保護(hù)正確動(dòng)作也會(huì)給機(jī)組造成不必要的傷害，而當(dāng)超速保護(hù)失靈時(shí)，機(jī)組必將發(fā)生飛車事故，這對(duì)汽輪機(jī)乃至整個(gè)機(jī)組都是一個(gè)極大的損壞。所以機(jī)組出現(xiàn)空負(fù)荷后，從電氣角度出發(fā)，為避免轉(zhuǎn)速升高以及當(dāng)自動(dòng)勵(lì)磁調(diào)節(jié)器失靈時(shí)機(jī)端電壓的大幅度上升，裝設(shè)一套空負(fù)荷保護(hù)瞬時(shí)動(dòng)作于關(guān)閉主汽門以及滅磁是非常必要的，這樣，從根本上限制了機(jī)組的轉(zhuǎn)速和電壓的突升，使機(jī)組免遭空負(fù)荷的沖擊。