材料產(chǎn)業(yè)支掌著人類社會的發(fā)展，為人類帶來了便利和好處，但同時在材料的生產(chǎn)、處理、循環(huán)、消耗、使用、回收和廢棄的過程中也帶來了沉重的環(huán)境負擔。這促使各國材料研究者從頭審視材料的環(huán)境負擔性，研究材料與環(huán)境的相互作用，定量評價材料生命周期對環(huán)境的影響，研究開發(fā)環(huán)境協(xié)調性的新型材料。這就產(chǎn)生了一門新興學科——環(huán)境材料。

　　環(huán)境材料的研究引起了各國政府的普遍重視，國家的高科技發(fā)展計劃中，環(huán)境材料都是一個重要的主題。其中，環(huán)境材料的研究包括生態(tài)建材、固沙植被材料、生物醫(yī)藥材料、環(huán)境協(xié)調性工藝等。開發(fā)環(huán)境相容性的新材料及其制品，并對現(xiàn)有材料進行環(huán)境協(xié)調性改進，是環(huán)境材料研究的主要內容。

　　天然材料開發(fā)

　　從生態(tài)觀點看，天然材料加工的能耗低，可再生循環(huán)利用，易于處理，對天然材料進行高附加值開發(fā)，所得材料具有先進的環(huán)境協(xié)調性能并具有優(yōu)良的使用性能。

　　將熱塑性塑料如LDPE等和木材纖維，木屑等共混，利用傳統(tǒng)的注射成型法得到的多孔性工木材（PEW）能充分利用廢棄的塑料和木屑，并且具有生物降解性。木材陶瓷化也是有效利用木質材料的重要形式。以酚醛樹脂填充木材，經(jīng)高溫真空燒制后得到木材陶瓷，可作溫度傳感器等多種用途。

　　可回收的材料設計和開發(fā)

　　可回收的金屬材料，如碳鋼防腐涂層材料在回收時不須考慮涂層的分離，使鋼鐵回收合金環(huán)境負擔性更小。可回收塑料的開發(fā)，如在聚丙烯薄膜或泡沫中分散一定量為BaO，可以使其在623-673K加熱，即可解聚為丙烯，具有優(yōu)良的回收性能。

　　超高性能材料開發(fā)

　　超高性能，超長壽命材料的研制，可以有效降低了材料的負荷/壽命比，從總體來看也是降低材料環(huán)境負擔性的一個有效途徑。

　　環(huán)境工程材料的發(fā)展

　　針對積累下來的污染問題，開發(fā)門類齊全的環(huán)境工程材料，對環(huán)境進行修復，凈化或替代處理，逐漸改善地球的生態(tài)環(huán)境，使之可持續(xù)發(fā)展，也是環(huán)境材料的一個重要方面。環(huán)境工程材料一般指防止或治理環(huán)境污染過程中所用的一些材料。

　　廢水中各種重金屬離子吸附材料的開發(fā)，是水治理的一個重要組成部分。采用某種天然粘土吸收重金屬，多環(huán)芳烴，碳氫化合物和苯酚，可用于石油化工廠的污水凈化。大氣污染治理的典型材料為Tio2系列的光催化材料。

　　從資源狀況和利用效率來看，廢物回收利用對緩解資源匱乏的壓力有著重要的作用。近年來，綜合利用工業(yè)固體廢棄物（如鋼渣，廢鐵，廢玻璃，廢塑料，橡膠，紙等）一直是研究的重點。

　　廢棄塑料的回收利用

　　廢棄塑料一直嚴重污染環(huán)境，白色垃圾問題是一直困擾著城市的環(huán)境問題，因此，塑料的回收對環(huán)境保護來說，具有很重要的意義。目前塑料的回收方法很多，如氣化、水解等。

　　農(nóng)產(chǎn)品廢物的高附加值利用農(nóng)產(chǎn)品廢料，具有更深的再開發(fā)功能。許多農(nóng)產(chǎn)品廢料含豐富的半纖維素（25～50%），木質素（30～50％），纖維素（30～50%）。合理利用這些廢料，不僅顯著降低環(huán)境污染，而且可建立基于農(nóng)產(chǎn)品的工業(yè)，如生產(chǎn)木糖，木糖醇，紙漿等。

　　固體廢棄物的回收利用

　　固體廢棄物的回收也是研究的重點。固體廢棄物數(shù)量大，廢棄物處理占用大量土地資源。在歐洲，建筑拆遷的固體廢棄物每年就有2.21～3.35億噸；我國工業(yè)廢渣和生活垃圾的每年產(chǎn)出量達320億噸，其中工業(yè)廢渣1995年6.5億噸，累計66億噸，占地約5.5億平方米。將建材工業(yè)和廢物利用結合起來將是一個很好的解決途徑，如在水泥混凝土中加入粉煤灰，礦渣和硅灰；利用爐渣，粉煤灰和鐵礦石為主要材料制作新型墻體材料。最大限度的利用廢材，達到最小環(huán)境危害。

　　綜上所述，環(huán)境材料的研究已經(jīng)深入到工業(yè)的各個領域。在資源和能源的有效利用，減少環(huán)境負荷上環(huán)境材料具有很大優(yōu)勢，是實現(xiàn)材料產(chǎn)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展的一個重要發(fā)展方向。